旅の先にたどり着いた、歴史のある築150年のご実家

奈良県宇陀市・榛原。観光地としてはまだ知られていない静かな土地に、全国から蕎麦好きが足を運ぶ一軒の店がある。それが「一如庵」だ。
店主の桶谷 一成（おけたに・いっせい）氏は、この地で生まれ育ち、19歳で家を出た。

「もともと本家の長男という立場だったのですが、世界が見たくなり19歳で家を出て、あちこち放浪していました」

30歳前後になり心境が変化し、久しぶりに戻った実家は、空き家になっていたという。
「一度、人生をリセットしよう」と考えたとき、知人から勧められたのが蕎麦屋という選択だった。世界を見てきた桶谷氏は、日本の伝統の蕎麦のすばらしさがより良く映ったという。

伝統の蕎麦、という選択

風情を感じる「一如庵」の看板

宇陀エリアは“三輪そうめん”の文化が根強く、朝からそうめん入り味噌汁を食べるほど麺に親しんだ土地。一方で、蕎麦文化はほとんどなかった。

「だからこそ、やる意味があると思ったんです」

過去に麺類の職人経験もあった桶谷氏は、自ら長野県庁に電話をかけ、修行の道を切り開き、旅人時代の経験を活かし車中泊をしながら日本各地の蕎麦修行に出て、そば打ちの技術を学び、約3年にわたり複数の蕎麦の名店で修行を重ねたという。このフットワークの軽さも旅人時代に培ったものかもしれない。

自らが創り上げた「一如庵」という空間

画像からも伝わる古民家の雰囲気

宇陀に戻り、空き家だった実家を自らの手で蕎麦屋へと改修。駐車場の整備から趣のある内装まで、自ら理想の空間を創り上げたのが一如庵だ。

「今、個室になっている場所は、もともと五右衛門風呂があったところなんです」

石垣も自ら積み、大工である妻の父親の協力を得ながら、そこにあるものを活かす空間づくりを徹底。
サッシを友人から譲り受けたり、黒竹を自分で切って床の間に飾ったりと、店内の随所に“手仕事”の痕跡が残っている。この見事な手仕事には息を飲むばかりだ。ぜひ実際に店舗を訪れて、その目でご覧になってみてほしい。

「宇陀にきてもらう」意味

ミシュラン掲載時は問い合わせも殺到したという

「宇陀に来てもらう、という意味を考えました」

開店当初は集客に苦労したという。どうすれば“来る理由”をつくれるのかを考え続けた。
転機となったのは口コミと、2011年頃のミシュランガイド掲載。突然お客様から花が届いて初めて掲載を知ったという。それは、趣向を凝らした外観、内観のみらならず、自らが修行して得た、「蕎麦の味」が決め手であった。

「一如庵」の蕎麦の特徴は、そば粉の工夫にあり

ほぼ十割の一如庵名物の蕎麦

一如庵の蕎麦は、“ほぼ十割”。この“ほぼ”にこだわりが詰まっている。町の蕎麦屋によく見られる、十割を唄う蕎麦は、実はそば粉の使う部分で決まる。殻付きで挽く黒い蕎麦がそう思われがちだが、殻を取って挽く白い蕎麦、それぞれの特性を理解したうえで、湿度や石臼の状態まで見極めながら打つと、ご覧の白い十割蕎麦が出来上がるのだ。

「十割で、もちっとしてツルっとした喉ごしを出すのが一番難しい」

梅雨時期には石臼が結露し、粉がつながらないこともある。その場合、0.3％ほどつなぎを加えることもあり、「ほぼ十割」と表現している。

もりそばは北海道・茨城産を使用し、コースでは産地や生産者の異なる蕎麦を組み合わせる。

蕎麦以上に目当ての人もいる“原木椎茸の箱寿司”「大和菜寿司」

季節毎に入れ替わる特別メニュー

「一如庵」の名物として知られるのが、「大和菜寿司」。椎茸の軸の部分まで余すことなく使い、単品でも注文が絶えない一品だ。

「蕎麦もですが、大和菜寿司目的で来られる方もいます！」

椎茸は自家栽培ではなく、菌種や風土を見極めたものを目利きで選んでいるという。取材時、11月の時期は原木椎茸であったが、筍や茄子など季節によって変わる。

20周年を迎えた古民家と、返礼品「バスハーブ」

清めをテーマにしたバスハーブ

築150年以上の家で、20周年を迎えた一如庵。ふるさと納税返礼品として提供しているのが「バスハーブ」だ。

「合併前の宇陀郡を、ひとつにつなげたかった」

龍穴神社のある“室”、薬草の街“大宇陀”。龍（水の神）から生まれた薬草という物語性を重ね、「清め」をテーマにしたバスハーブを開発した。

蕎麦屋とは一見無関係だが、「根っこではつながっていると思っています」と語る。

“整える”という価値を、現代の暮らしに

蕎麦屋の丁寧な仕事がつくりあげるバスハーブを語る桶谷氏

月桂樹など地元産オーガニック素材を使い、滝行の代わりのように心身を整える“清めをテーマにしたバスハーブ”として提案。

「大晦日や、試験前のような節目に使ってほしい」

龍穴神社参拝後に購入する人も多く、「内と外から清められた気がする」と語る来店客もいるという。

無理をしないオーガニック、続けられる未来

古民家の癒し空間から生まれる返礼品

「頑張りすぎないことが、続けるコツだと気づきました」

思いついたことはやる主義で、今後はヨモギ関連商品や「うだうだくんアイス」構想もある。休日は木工や野草採り、自然と向き合う時間が最大のリフレッシュと語った。

「自然に触れるのが、一番ですね」

まとめ｜来てもらえる価値が、ここにはある

「一如庵」正面

宇陀という地で、「来てもらえる価値」を20年かけて育ててきた一如庵。

蕎麦、空間、返礼品、そのすべてに共通するのは、自然と向き合い、自分の感覚を信じる姿勢だ。

静かな里で味わう一杯の蕎麦は、きっと身体だけでなく、心まで整えてくれるはずだ。